엑손  발데즈호 기름 유출 사고의 유산

(The Legacy of the Exxon Valdez Oil Spill)

한국 환경운동연합에 기고함.

리키 오트 박사

Riki Ott, PhD

POB 1271    Cordova, Alaska, USA  907-424-5084

www.soundtruth.info  info@soundtruth.info

지금으로부터 15년 전, 유조선 엑손 발데즈호가 엑손사 자체 추정 1100만 갤런의 기름을 프린스 윌리암 해협(sound)에 유출시켰다(이후 알래스카주에서 실시한 비밀 조사에서는 유출된 기름의 양이 이 수치의 3배 이상이었다고 밝혀지기도 하였다). 이에 충격을 받고 복구 작업에 참여한 많은 사람들은 그러나 이것이 자신의 건강에 해로운-심지어 치명적인- 영향을 줄 것이라는 사실을 전혀 모르고 있었다.

엑손 발데즈 기름유출 사건의 여파는 길고도 광범위하였다. 나는 알래스카 코르도바 지역에 살고 있기 때문에 주변 야생동물들뿐만 아니라 기름 제거작업에 참여한 수 천 명의 사람들에게까지 영향을 끼친 이 작업의 전 과정을 직접 목격할 수 있었다. 기름뿐만 아니라 기름 제거에 이용된 약품에도 생각했던 것보다 훨씬 독성이 강한 유독성 화학물질이 다량 포함되어 있었고 이것이 그들에게 심각한 영향을 끼쳤던 것이다.

1992년, 기름 제거 작업에 참여했던 노동자들이 가쁜 숨을 몰아쉬며 건강이 쇠약해지고 각종 질병에 시달리고 있다며 나를 찾아왔을 때야 비로소 문제의 심각성을 깨닫게 되었다. 그때부터 인터뷰, 유해물질 개인 손해배상 소송 자료, 의회와 정부의 보고서들, 수 백건의 과학 논문 자료들을 분석하면서 사고의 유독성을 조사하기 시작하였고, 그 결과 이 문제가 그 노동자들뿐만 아니라 그 화학물질들을 가정에서 사용하고 있는 일반 시민들 모두의 문제라는 사실을 알게 되었다.

엑손 발데즈호 사건은 공중 보건과 환경 보건, 에너지의 미래와 모두 관련이 있다. 지난 16년간 의료과학과 환경과학 분야에서는 석유의 유독성에 관한 새로운 인식이 생겼고, 사회학에서는 기름유출 사고로 인한 사회적 피해에 관한 새로운 패러다임이 발생하였다. 여기서는 이 같은 패러다임의 발생과 발전, 정책변화와 앞으로의 방향을 논의하고자 한다.

병에 걸린 노동자들과 의료 과학

1989년 기름 제거 작업

엑손사(社)는 1989년 무려 11,000명 이상을 고용하여 총 2100만 시간에 걸쳐 기름을 제거하였다. 이는 세계 최초로 기름 제거 작업을 유해 폐기물 제거 작업으로 규정하여 ‘직업 건강 및 안전법(Occupational Health and Safety Act, 이하 ’직업안전법‘)'에 따라 노동자들의 안전을 법적으로 보호한 사례였다. 따라서 법적으로 유해 화합물을 다룰 때 노동자들에게 safety sheet을 주고, 유해물질을 안전하게 다루고 과다노출의 증상을 인지할 수 있도록 교육을 하도록 되어있었다. 또한 직무 관련 상해나 질병 발생시 회사 측에서 주 정부와 연방 정부에 보고하고, 상당수에게 건강 문제가 발생할 경우 회사가 장기적인 건강 모니터링 프로그램을 운영하도록 하였다.

그러나 불행히도 관련 법정 소송 기록을 검토한 결과 엑손측이 마련한 안전 조치로는 노동자들의 건강을 적절히 보호하지 못했다. 알래스카 고등법원, 엥커리지 지역 Stubblefield 대 Exxon 사건(1994년). 산업보건 전문가인 다니엘 테이텔바움(Teitelbaum) 박사는 엑손의 안전 조치를 ‘아래 위 양 방향으로 부서져간 사다리‘에 비유한다. 가장 치명적인 실수는 과학자들이 석유의 위험성을 제대로 인식하지 못했던 점이었던 것 같다. 테이텔바움 박사는 사다리 상부인 의료진이나 중간 관리층 모두 작업의 위험성을 잘 모르고 노동자들에게 경고하지 않았다고 지적한다. 그리하여 사다리의 하부인 노동자들은 ’기름 안개’를 마시고 난 후 발생한 감기와 비슷한 증상, 호흡기 질환, 두통, 어지럼증, 기타 신경계 질환 등이 화학 중독 증상임을 깨닫지 못했다.

이처럼 상황 파악을 제대로 하지 못한 탓에 수 천명의 노동자들이 각종 질병에 시달리게 되었을 가능성이 높다. 나의 저서 <Sound Truth and Corporate Myths>에 이들 사례들이 더 자세히 소개되어있다.

많은 기름 제거 작업 노동자들이 겪은 증상들의 원인은 몇 가지로 나눌 수 있다. 기름 수증기뿐만 아니라, 해변 청소에 이용된 압축된 온수가 만들어낸 ‘기름 안개’와 연무질은 대기 중에 원유 속 유해물질인 다환방향족탄화수소(Polycyclic aromatic hydrocarbon: PAH)를 방출한다. 노동자들은 호흡기를 제대로 지급받지 못했고 더운 날씨에는 비옷을 벗고 작업을 하는 경우가 많았기 때문에 대기 중의 PAH가 폐와 피부에 직접적이고 치명적인 영향을 끼쳤다. 엑손은 기름 수증기, 안개, 연무질의 농도가 직업안전법의 기준 이하로 안전한 수준이라고 주장했으나, 사실상,

-직업안전법의 기름 안개 기준은 고도로 정제되어 상대적으로 독성이 낮은 광물성 기름을 기준으로 만들어졌고, 유독한 발암성 원유에 관한 기준은 없다.

-직업안전법의 기름 연무질 기준은 무독성 미립 분진의 경우이고 초유해성 PAH 관련 기준은 없다.

-직업안전법은 표준 주당 40시간 노동을 기준으로 하고 있으나, 작업시간이 거의 이의 두 배 가까이 연장되었던 기름 제거 작업에서는 노동자들이 광물성 기름과 분진에 과다 노출되었다.

엑손의 기록에 따르면, 1989년 호흡기 질환을 보고한 기름제거작업 노동자 수는 6,722명으로 전체 해변 담당자의 반 이상이었다(아래 언급하는 것과 같이 압축 온소를 사용한 해변 담당자들이 화학 중독에 가장 취약하였다). 법원 증언에서 테이텔바움 박사는 이 사태를 안전 조치를 통해 예방하려던 ‘유행병’이 실제로 일어난 것이라 표현하였다. 흥미롭게도 엑손사는 6,722건의 호흡기 질환을 직업안전법 담당관리에게 알리지도 않았다. 이 같은 결정적인 정보를 알리지 않았기 때문에 보건 담당자는 장기 건강 모니터링도 요청하지 않고 엑손사의 직업 안전 조치와 직업안전법이 기름제거 작업 노동자들을 충분히 보호하였다고 결론지었다.

또 다른 가능한 원인은 기름 제거 작업에 이용된 화학물질의 종류이다. 엑손 측은 이 작업에서 Corexit 분산제와 소위 ‘생물정화화합물(bioremediation compound)’인 Inipol을 실지시험하였다. Corexit 9527과 Inipol, 보트와 작업복을 씻는데 이용한 Simple Green 등에는 공업 용매인 2-부톡시에탄올(2-butoxyethanol)이 포함되어 있다. Corexit 9527과 Inipol의 자체 제품안전설명서에는 함유된 2-부톡시에탄올이 수증기 상태에서 눈과 호흡기를 자극하고 피부를 통해 흡기/흡수되면 유독성 기관장애를 일으킬 수 있는 직업안전법상 유해물질이라고 경고하면서, 환경 보호를 위해 이 물질이 하수구나 수계로 배출되지 않도록 유의하라고 적혀있다. 그럼에도 불구하고 엑손사는 100,000갤런의 Inipol을 프린스 윌리암 해협의 해변에 살포했다고 보고하였다.

작업에 참여한 노동자들은 적절한 작업복을 입기만 하면 기름과 기름제거 제품들이 인체에 유해한 영향을 끼치지는 않을 것이라고 수차례 들었다고 말한다. 그러나 엑손사가 제공한 비닐 우비는 플라스틱을 녹일 수 있는 화학물과 석유를 다루기에 충분하지 않았고, 직업안전법 유해물질일 뿐만 아니라 환경청이 태아와 생식기관, 간, 콩팥, 혈액에 해롭다고 밝힌 2-부톡시에탄올로 작업복을 세탁하였다.

이처럼 기름 제거 제품들이 인체에 해롭다는 것을 엑손사 측은 알고 있었을까? 이와 관련해 또 다른 유해 분산제인 Corexit 9580M2 시험사용에 대한 엑손의 반응은 주목할만하다. 이 물질을 디스크섬(Disc Island) 해변에 뿌린 후 압축 온수로 씻어내자 안개가 해변에 호흡기도 없이 서있던 사람들 주변을 자욱하게 감쌌다. 그리고 그날 저녁 3분의 1인 15명이 호흡기 질환을 일으켜 엥커리지 병원으로 긴급 후송되었다 (이들 가운데 몇몇은 영영 회복하지 못하였다: 자세한 이야기는 저서 참조).  디스크섬 사건 직후 엑손은 노동자들에게 부분 양도 각서를 배포하여 여기에 사인하면 $600.50을 주는 대신 앞으로 건강 관련 소송을 제기할 권리를 포기하도록 하였다.

예일의대 석사과정 학생의 조사에 따르면 아직도 수 천명이 호흡/신경계 질환으로 고통 받고 있는 것으로 추정되며 다수가 경증부터 중증까지 화학물질 민감반응을 일으키고 있다고 한다. 게다가 안타깝게도 직접 인터뷰했던 노동자들 가운데 예닐곱명은 이미 세상을 떴는데 이 또한 기름제거작업 관련 증상 때문인 것으로 의심된다.

O'Neill,A. 2003 "Self-reported exposures and health status among workers from the Exxon Valdez oil spill cleanup.”예일대 역학 및 공중보건학과 석사논문

의학

오늘날 엑손 발데즈 기름제거 노동자들의 경험이 왜 중요한가? 우리는 모두 가정, 사무실, 동네와 같은 주변 환경에서 이 사건에서 문제되었던 화학물질을 소량이나마 일상적으로 접하고 있어 이로 인한 위험에 노출되어 있기 때문이다.

엑손 발데즈호 기름유출 사고가 일어난지 10년이 지난 뒤 환경보전청(EPA)는 원유에서 22종류의 PAH를 발견하고 이를 ‘영속적이고, 생체축적적이며 유독한 오염물질’이라 규정하였다. 즉, PAH는 환경에 오래도록 잔류하고, 인체와 생태계에 해로울 정도로 먹이 사슬 내에 축적되며, 신경계 질환과 생식 및 발달 장애, 암, 유전적 영향 등을 유발한다는 것이다. 화석 연료에 함유된 PAH는 수은, 다이옥신, 납, PCB, DDT 등과 함께 인간 건강에 미치는 영향의 규모가 가장 덜 알려진(혹은 인정된) 유해물질이다.

“1999 Persistent, Bioaccumulative, and Toxic Pollutants Initiative” (Report, Pollution Prevention Information Clearinghouse, Washington, D.C., 2000). www.epa.gov/pbt/accomp99.htm

환경보건의사들이 ‘석유화학물질 병‘이라 불렀던 PAH 노출 관련 질병이 최근 급증하고 있는 천식, 우울증, 화학물질 민감반응 등의 증상으로 이어지고 있다고 점점 더 많은 수의 의사들은 여기고 있다. 걸프전 참전군인 등 화학물질에 노출되어 발생한 신종 질병 발생 사례를 ’유독물질로 인한 내성 상실(Toxicant-Induced Loss of Tolerance (TILT))’이라고 부르는데, 이는 엑손 발데즈호 기름제거 작업이나 걸프전과 같이 대량 화학물질에 노출되는 경우나, 매일 출퇴근길에서처럼 반복적으로 노출되는 경우로 나눌 수 있다. '내성 상실‘이란 향수의 향기에도 현기증이 나고 주유소에만 가도 두통을 느끼는 사례들처럼 체내 화학물질 분해력이 떨어지는 현상을 말한다.

21세기 보건 문제는 20세기와 다르다는 것을 인식해야 한다. 유해 물질에 노출된 후 수 년이 지난 뒤에야 그 영향이 질병으로 나타날 수도 있고 때로는 자녀 세대에 비로소 드러나는 경우도 있다. 불행히도, 건강안전법을 통해 이미 유해물질에 노출된 사람들에 대한 장기적인 건강 모니터링을 실시하지 않는 한, 이 물질들이 일반 국민들의 건강에 미치는 영향이나 예방책도 알 수 없다.

엑손 발데즈 사건은 여러 가지 시사점을 던져주었다. 예를 들어, 유해 물질이 포함된 화학 분산제 같은 제품의 사용을 당연히 줄여야함에도 불구하고, 지난 십여년간 석유 회사들은 기름 유출 사고 발생시 이 같은 분산제를 사용할 수 있도록 정부 승인을 얻기 위해 더욱 적극적으로 매진해왔다.  미 국립연구소에서는 최근 토양, 강과 강 하구, 해안가에서의 분산제 이용에 관한 권고안을 만들기 위해 자료를 수집하였다. 그러나 이 조사에서도 이 제품들이 사람들이 살거나, 식량을 얻거나, 휴가를 오는 지역이나 지하수와 식수에 영향을 줄 수 있는 지역에서 어떤 건강상의 영향을 미칠지 고려하지 않았다.

National Research Council. 2005. Understanding Oil Spill Dispersants: Efficacy and Effects.Washington, DC: National Academies Press

실제로, 매우 유해한 Corexit9527은 앞으로 있을지 모르는 기름유출 사고에 대비해  알래스카 뿐만 아니라 워싱턴, 캘리포니아, 하와이, 택사스, 루이지애나, 푸에르코 리코에 비축되어 있으며 해외로도 수출되고 있다. Inipol은 1996년 1월부터 제조가 중단되었는데 엑손 발데즈 사고처리 노동자들이 부지불식간에 실험용 쥐 역할을 한 것이 아닌가 하는 생각이 든다.  가장 우려되는 것은 2-부톡시에탄올이 이것이 함유된 제품을 이용하는 청소담당자와 그 건물 이용객, 주변 환경에 매우 심각한 위해를 준다는 미 환경청 홈페이지의 경고에도 불구하고 Simple Green이 여전히 가정용 세척제로 판매되고 있다는 사실이다.

www.westp2net.org/janitorial/tools/haz2.htm 2005년 7월 14일 최종방문

고통 받고 있는 야생동식물과 환경 독성학

기름유출과 제거 작업

지금까지 살펴본 바를 통해 기름과 PAH가 영속적이고, 생체축적적이며 유독한 오염물질이기 때문에 엑손 사고가 프린스 윌리엄 해협 인근 야생동식물에 영속적인 해를 끼쳐 원상복귀를 어렵게 할 것이라는 것은 쉽게 예상할 수 있을 것이다.

그러나 1970년대식의 ‘거친’ 과학 지식으로 문제에 접근했던 과학자들은 이 점을 놀라워했다. 당시 과학자들은 표준 종을 기름을 녹인 수상 환경에 단기간(보통 96시간) 노출시키고 그 영향을 관찰하는 식의 실험실 과학에 의존하였는데, 원유의 수용성물질(Water Soluble Fraction)은 대부분 세포작용에 유해하고 마취성 유독성을 가진 벤젠과 벤젠 유도체로 이루어져있다. 이는 빠르게 작용하여 엑손 발데즈 사건 이후 나의 저서를 비롯한 여러 조사에서 밝혀졌듯, 물고기와 물개의 평형감각을 마비시키고, 바다수달의 뇌 장애를 일으키는 등 다양한 이상 증상을 일으킨다. 1970년대 수준의 기름 독성학에서도 이 같은 증상을 비롯해 저체온증과 익사로 인해 수천마리의 해양 생물과 수백마리의 바닷새가 피해를 입을 것이라고 예상할 수 있었다.

그러나 1992년 분홍 연어, 1993년 분홍 연어와 청어 개체수의 급격한 감소를 비롯한 프린스 윌리엄 해협 인근 서식 종의 더딘 복원은 1970년식 독성학 패러다임으로는 설명할 수도, 예상할 수도 없었다.  이 같은 현상은 사람들의 주목을 끌었다. 파산 위기에 놓인 프린스 윌리엄 해협 어민들은 발데즈 해협을 봉쇄하고 3일동안 유조선의 통행을 가로막았다. 어민들은 과학자들이 해협 주변 생태계에 대한 연구를 하여 무엇이 문제이고 언제쯤 회복될 수 있을지 밝혀낼 것을 요구하였다.

그리하여 연방 및 주정부의 전문가팀과 독자적인 과학자들이 한 종(種)으로 실험실에서 연구하던 방식에서 탈피하여 생태계에 기반한 관리방법을 모색하기 시작하였고, 8년간에 걸친 4차례의 생태계 연구 끝에 기초 해양 생태계와 석유 독성학에 관한 완전히 새로운 인식을 얻을 수 있었다. 석유의 독성에 관한 패러다임은 엑손이 주장했던 단기적인 피해와 빠른 복원의 ‘핑크빛’ 예상이 아닌, 해협에서 실제로 일어났던 사태를 설명하기 위해 수용성물질 중심에서 PAH 중심으로 전환하였다. 새로이 알게된 사실들 가운데는 다음과 같은 발견도 포함되어 있었다;

Peterson, C.H., S.D. Rice, J.W. Short, D. Esler, J.L. Bodkin, B.E. Ballachey, and D.B. Irons. 2003. Long-term ecosystem response to the Exxon Valdezoil spill. Science 302: 20822086

-간조차가 적은 생태적으로 풍부한 ‘녹색 지대’의 기름은 느리게 썩었다. 때문에 이 기름 웅덩이에서 PAH가 흘러나와 사고 이후 수년동안 주변의 물과 생태계를 오염시켰다.

-가장 어린 바다수달들이 해안에 가장 가까운 지역에서 먹이를 찾는데, 기름덩어리가 묻혀있는 해안에서 기름에 찌든 조개를 먹고 죽는 어린 수달들을 많이 볼 수 있었다.

-PAH가 헴(산소 공급을 담당하는 헤모글로빈의 주요 성분) 합성을 방해하여 이 지역 많은 민물수달들이 산소 부족으로 사냥을 제대로 하지 못해 굶어 죽는 현상이 일어났다.

Bowyer, R.T., G.M. Blundell, M. Ben-David, S.C. Jewett, T.A. Dean, and L.K. Duffy. 2003. Effects of the Exxon Valdez oil spill on river otters: Injury and recovery of a sentinel species. Wildlife Monographs 153:153

-겨울나기 흰줄박이 오리들은 시각을 이용해 사냥을 하기 때문에 죽은 경우이다. 프린스 윌리엄 해협은 겨울 일조량이 많지 않아 오리가 다음날까지 간신히 살 수 있을 정도의 먹이밖에 잡지 못한다. 그러나 그렇게 소중한 기력을 오염된 조개를 통해 섭취한 PAH를 분해하기 위한 효소를 만드는데 사용함으로써 오리들이 에너지 부족으로 죽게 되는 것이다.

-분홍 연어알과 유충은 사고 이후 몇 년간 사고 당시보다 더 많이 죽었다. PAH는 물에 녹는 시간이 오래 걸리지만 일단 녹은 후에는 연어와 청어에 1970년대에 알려진 것보다도 1000배 이상 해로운 영향을 끼치기 때문이다.

-어린 분홍 연어와 검은머리물떼새의 성장도 둔화되었는데 이는 유독한 PAH 분해 효소를 생산하느라 성장에 쓸 에너지를 소진했기 때문이다.

프린스 윌리엄 해협은 기름 유출 사고로부터 회복하였는가? 물론 기름양이 적은 지역은 회복되었다. 그러나 검은머리물떼새, 민물수달, 분홍 연어 등 야생동물들은 수년간 지속된 기름 유출의 영향으로 그 회복이 지연되었다.

연구된 동물들 가운데에도 아직도 많은 종들이 회복하려고 노력 중이거나 회복되지 못하고 있다. 예를 들어 오염이 심했던 지역에서는 바다수달과 흰줄박이 오리들이 계속 죽어나가고 있다.

끔찍한 유행병까지 겪었던 청어는 15년이 지난 지금까지도 회복되지 못하고 있다. 청어의 감소로 청어를 먹이로 삼던 동물들도 영향을 받고 있으며, 청어잡이는 지난 13년 가운데 11년동안 중단되었고 앞으로도 개체수가 복원될 때까지 무기한 중단될 예정이다. 이는 코르도바 지역 경제에 연간 5000만달러의 피해를 끼치고 수많은 어민들의 생계를 어렵게 하고 있다.

환경 독성학

왜 이것이 지금 중요한가? 왜냐하면 이 같은 생태계의 피해는 1에서 20ppb(십억분률)의 극미량의 PAH에 의해 일어났기 때문이다. 이는 올림픽 수영경기장에 푸르도 만산(産) 원유 1.5쿼트를 넣었을 때와 같은 양이다. 이 정도로 물고기와 새, 동물들을 병들게 하고 아주 오랜 기간에 걸쳐 점점 야생동식물 개체수를 감소시킬 수 있는 것이다.

1쿼트=1.14리터 (역주)

현재 PAH에 적용할만한 연방 수질기준은 마련되어있지 않고, PAH에 관한 안전기준은 우리가 이미 야생동식물 개체수를 감소시키는 것으로 알고 있는 정도보다 훨씬 많은 300ppb이다. 다시 말해, 1970년대 과학 수준에서 설정한 연방법의 기준은 해양 생태계를 보호하기에는 턱없이 부족한 것이다. 그간 과학은 진보하였다. 이제는 새로운 과학적 지식을 바탕으로 환경을 보전할 수 있는 새로운 법적 기준을 마련해야할 때다.

2002년 미 국립연구소(National Research Council)는 북미 주요 10대 강의 PAH 농도가 야생동물에게 유해한 영향을 끼칠 수 있을 정도인 820ppt에서 1ppb 사이로 조사되었다고 밝혔다. 이것은 신호등이 노란색으로 바뀔 때 교차로에 진입하는 것과 같은 상황으로, 더 이상 상황이 심각해지기 전에 만성적 기름 오염을 줄여야 한다는 경고이다.

National Research Council. 2002. Oil in the Sea III: Inputs, Fates, and Effects. Washington, DC: National Academies Press

국립연구소에 따르면 북미지역 강과 연안해에 있는 PAH의 92%가 자동차, 발전소, 가정난로에서 연소시키는 화석연료에서 비롯되었다고 한다. PAH는 강과 도시 빗물, 대기를 통해 축적된다.

사회 경제적 영향과 사회학

기름유출과 제거 작업

지역적 사고를 연구하는 여러 팀의 사회학자들이 기름유출 사고의 직접적인 영향을 받은 22개의 ‘기름 오염된 지역’ 거주자들이 겪은 단기 정서적 외상을 기록하였다. 그 가운데 스티브 피코(Steve Picou)가 이끌었던 팀은 코르도바 지역 사례를 연구하면서 장기 정서적 외상을 조사하고 이를 제거할 수 있는 방법을 개발해냈다.

특히 해안 어촌과 같이 자연 자원에 의존하는 마을이나 원주민 마을이 기름 유출 사고와 같은 기술적 재난에 취약하다. 이들은 그들의 생계(어촌)와 문화(알래스카 원주민)의 기반이 되는 지역 생태계의 파괴를 겪으며 심각한 정신적 충격을 받는다. 그리고 지역 경제가 자연 자원을 중심으로 구성되어 있다면 1차 자연 자원에 영향을 미치는 기술적 재난은 지역 사회 전체를 곤경에 빠뜨리게 되는데, 상업적 어업이 어획과 가공을 통해 지역 경제에 직접 영향을 미치고, 연료 및 장비 공급, 식료품 가게, 식당 등을 통해 간접적 영향을 미치는 코르도바가 바로 이런 경우였다.

Ritchie, L.A. 2004. Voices of Cordova: Social capital in thewake of the Exxon Valdez oil spill. PhD dissertation, Mississippi State University, Department of Sociology, Anthropology, and Social Work.

엑손 발데즈 기름유출 사고는 기술적 재난의 경우 자연 재해에 대한 지역 사회의 대응양식과 충격 해소 방식에 대한 기존의 인식을 적용하기 어렵다는 사실을 사회학자들이 깨닫기 시작하던 시점에 일어났다. 자연 재해의 경우 지역 사회에 미치는 영향이 단기적이고 주민들이 협력하여 복구 작업을 하는 과정에서 생긴 사회적 연대감이 그 치료방법이 된다. 그러나 보팔, 체르노빌, 쓰리마일, 러브 운하, 그리고 엑손 발데즈호 사건과 같은 기술적 재난의 경우 광범위하고 신경쇠약을 일으키는 스트레스와 만성적인 사회적, 정신사회적 영향을 일으키는 것으로 조사되었다. 이 경우 지역 사회가 ‘좀먹게’ 되고 사회적 연대감도 파괴되는 특징을 보였다. 이 같은 현상은 지역과 피해를 입은 개인들에게 유일한 보상 획득의 수단인 법정 소송에 의해 장기화되었다. 엑손 발데즈호 사건의 경우 아직도 결론이 나지 않은 이 같은 법정 소송은, 사회적 연대감을 파괴하고 지역 사회의 회복을 더디게 하는 것으로 나타났다.

Picou, J.S., D.A. Gill, and M.J. Cohen, eds. 1997. The Exxon ValdezDisaster: Readings on a Modern Social Problem. Dubuque, Iowa: Kendall/Hunt Publishing Company.

Picou, J.S., B.K. Marshall, and D. A. Gill. 2004. Disaster, Litigation, and the Corrosive Community. Social Forces,82(4): 1971526.

코르도바의 실례를 들어 설명하겠다. 사고 이후 2년 이내에 코르도바의 생선 가공업자 다섯 가운데 큰 세 업체가 파산하였고 작은 공장 두개만 매각되어 현재 계속 운영중이다. 수확량에 의존하여 비용보전을 하는 연어 양식장의 경우 적은 수확량과 낮은 가격 탓에 간신히 운영을 유지하고 있는 실정이다. 그리고 세입의 상당 부분을 생산판매세에 의존하고 있는 코르도바시는 예산 부족을 때문에 판매세, 재산세, 항만이용료, 쓰레기 배출료를 인상하더니 급기야 조세 기반을 넓히기 위해 주변 지역을 합병하여 시의 영역을 넓히기에 이르렀다.

문제는 시민의 절반가량이 기름 유출 사고로 빚더미에 앉은 어부들이라는 것이다. 시 정부가 체납사업자로부터 세금을 걷거나 폐업조치를 하게 되자 이것이 사회학자들이 말하는 ‘쇠락형 나선구조 경제(경제의 악순환)’를 촉발시켰다. 일부 추정에 따르면 사고 이후 어민 가족의 최대 30%가 도시를 등졌다고 한다. 이는 평생에 걸쳐 종사한 어업과 가족 공동체를 두고 코르도바를 떠나야 했던 사람들과 남겨진 사람들 모두에게 가슴 아픈 결정이었다.

지역 사회가 재난에서 비롯된 심리적 외상을 겪고 있을 때는 주민들이 모여 공동체를 복원하거나 자연 자원을 복원, 보전할 기회가 별로 없다. 예를 들어 코르도바의 경우, 경제 기반을 다양화하자는 논의가 나왔을 때, 사고로 인한 스트레스와 사회적 분열로 인해 거의 모든 개발 계획안들을 놓고 지역사회가 양극화되었었다. 논란 중 하나는 석유와 가스 임차 판매, 벌목, 대규모 관광산업을 위한 도로와 항만 건설 등 검토되었던 굵직한 사업들이 어업 공동체의 근본을 위협한다는 것이었다. 수많은 사람들이 외상후 스트레스 장애를 겪고 있는 상황에서 지역 사회가 이러한 문제를 이성적으로 다룰만한 여력이 있을 리 없었다. 사람들은 어떤 사안에 대해서도 합의를 하지 못하다가 다양한 이해관계를 가진 작은 그룹들이 이 같은 큰 문제들에 대응을 하기 시작하였고, 이 가운데 몇몇은 이후 ‘Copper River Watershed Project(www.copperriver.org)‘와 같은 비영리 단체를 조직하게 되었다.

사고가 난지 십년이 더 지난 후, 사회학자 피코(Picou)는 다음과 같이 말한다: “코르도바 사람들은 지역에 대한 애착이 강하였기 때문에 사고로 인해 크게 영향을 받았다. 사람들은 자기 도시를 사랑하고 지역에서 일어나는 일들에 관심을 가지고 있었다. 이제 코르도바 사람들은 기름유출 사고가 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 명확히 인지하지도, 의식하지도 못하고 있다. 그러나 사고로 인해 도시는 서서히 좀먹어가고 쇠락해가고 있다. 코르도바는 태그팀(tag team)에 맞서 아주 강인하게 싸우고 있는 편이다. 다른 지역 같았으면 벌써 유령 도시가 되고 말았을 것이다.“ 이 이야기는 곧 출판될 예정인 엑손 발데즈 기름유출사고 유산의 대가에 대한 나의 저서에서 다루어질 예정이다.

사회학

자연 재해와 달리, 현재 연방법상 기름유출사고와 같은 인재(人災)로 인한 지역의 사회적 외상을 치유할 지원책이 없다. 이제 우리는 이 같은 정신적 외상이 존재하고, 수량화할 수 있으며, 현재 사람들이 선택할 수 있는 유일한 대응책인 법정 소송에 의해 장기화되고 있다는 것을 알게 되었다.

피코와 그의 동료들은 ‘동료 청취 모임Peer Listening Circle’이라는 정신적 외상 치료 방법을 성공적으로 개발하였다. 역설적으로 이 프로그램은 코르도바에서 만들어진 소규모 모임들이 어렵게 만들어낸 과정과도 비슷하다.

Prince William Sound Regional Citizens’ Advisory Council. 1999. Coping with Technological Disasters: A User Friendly Guidebook. PWS RCAC, 3709 Spenard Road, Anchorage, Alaska 99503. www.pwsrcac.org

지구촌 사회는 석유의 혜택을 누리지만, 이 같은 석유 의존성의 비용은 몇몇 지역, 특히 시골 지역이 부담하고 있다. 코르도바와 같이 기름 유출 사고의 경제적 충격을 정면에서 맞고 있는 작은 해안 마을들은 실상 지구촌의 석유 의존성에 대한 보조금 역할을 하고 있는 것이나 마찬가지다. 정책 입안자들은 기름 유출 사고가 심각한 사회적 결과를 초래한다는 점과 사회 전체가 그 피해를 보상해야 한다는 점을 인식해야 한다. 예를 들어, 연방법(FEMA)에는 공동체 회복을 돕기 위해 사회적 피해를 줄이는 조치가 마련되어 있지만 자연 재해에만 해당되고 있는 실정인 것이다.

정책적 변화

사고 후 이루어진 정책적 대응

1990년 기름오염법(Oil Pollution Act 90)은 기름유출 사고에 대비, 대응 및 예방을 위해 몇 가지 주요한 조항을 담고 있다. 그 중 일부를 간단히 소개하고자 한다.

기름유출의 재정적 책임 증가: 이 조항은 기름 유출 사고에 대한 석유 운송업자의 재정적 책임을 강화시켜 1990년 이후 유조선 사고 감소에 큰 영향을 끼쳤다.

Elliott, J.E. 1991. Preventing oil spills in the twenty-first century: An ecological economics perspective. Proceedings of the 1991 International Oil Spill Conference 2733; Schmidt Etkin, D. 2001. Analysis of oil spill trends in the United States and worldwide. Proceedings of the 2001 International Oil Spill Conference, 12911300.

기름유출사고 책임신용기금(The Oil Spill Liability Trust Fund): 이 기금은 원인 제공자 측이 책임을 지지 않거나 못하는 경우 또는 알려지지 않은 경우, 사고 기름 제거 작업 비용과 환경 복원 비용을 보조하기 위해 국가 차원에서 설립되었다. 기금은 생산 혹은 수입된 석유 배럴 당 0.05$를 부과하여 최고 10조달러까지 적립하도록 하였다. 계속 발생되는 비용과 각종 기관 할당금, 증가하고 있는 주요 유출 사고 처리 비용 등을 감안하면 현재의 기금으로는 2007년까지의 수요를 충당하지 못할 것으로 예상되기 때문에 의회 차원에서 기금 고갈을 막을 대책 수립이 필요할 것이다.

www.uscg.mil/hq/npfc/About%20Us/osltf.htm (최종 방문일: 2005.7.15)

프린스 윌리엄 해협 기름 유출사고 회복 연구소: 이 연구소는 부분적으로 위의 기금의 지원을 받아 운영되고 있다. 연구소는 북극과 근해 해양 환경에서 일어나는 기름 유출에 대응할 최고의 기술과 장비, 자료를 찾고 개발하고 있으며, 그 같은 사고로 인한 프린스 윌리엄 해협 내외의 경제적, 사회적, 환경적 영향을 연구하고 있다. (지역 주민들은 이 연구소가 지역 사회에 고용 기회를 제공하여 경제적 도움이 된다고 여기고 있다)

향상된 예방 및 대응책: 역설적으로 이 방법 가운데는 석유 업계가 North Slope 유전 개발, 파이프라인 건설, 발데즈항을 통한 석유 운반 등에 관한 사업승인을 얻기 위해서 직접 제안하고서 이행하지 않았던 이중선체 유조선(2015년까지), 개선된 항해 보조 기구, 유조선 호송선(escort) 등과 같은 조치들도 포함되어 있다. 석유 업계는 수차례에 걸쳐 이중 선체 규정을 개정하기 위해 시도하였으나 아래와 같은 시민감시단체들에 의해 실패하였다. 현재 석유 회사들은 이중 선체 유조선으로도 기름 유출 위험성을 충분히 낮출 수 있으므로 예인선 호송 제도를 없애자고 주장하고 있다. 그 밖에도 이 규정에 따라 유출 사고 대응 장비를 프린스 윌리엄 해협을 비롯한 전국 각지의 전략적 위치에 배치하도록 되어 있으며 사고에 대비한 직원 교육도 하고 있다. 이를 통해 가상 기름유출사고와 같은 훈련보다 더 실질적인 우발 사고 대응 계획을 수립할 수 있다.

Mitchell, V.B. 2001. Evolution of a world-class tanker escort system. Proceedings of the 2001 International Oil Spill Conference, 11671172.

Mutter, D.L. Identification of sensitive areas for area contingency plans in Alaska. Proceedings of the 2001 International Oil Spill Conference, 10091013.

Chelgren-Koterba, P., G. Knutsen, and P. Hankins. 2001. Alyeska Pipeline Service Company’s Response Training Program. Proceedings of the 2001 International Oil Spill Conference, 6571.

프린스 윌리엄 해협과 쿠크만(Cook Inlet)의 시민감시단체: 이들은 지역 시민들의 참여로 유조선과 항만 운영의 환경 기준 이행을 감시하여 산업계와 정부에 대응하기 위해 세워진 ‘실험적’ 단체들이었다. (이들 단체는 쉐틀랜드 군도 Sullom Voe 항만의 사례를 모델로 삼았다) 이를 통해 시민들이 관련 기업의 내부 운영 방식에도 상당한 변화를 일으킬 정도로 단체들은 매우 성공적이었다. 그러나 시민감시단체들을 양산하기 위한 노력은 다른 기름유출 사고로 인해 격앙된 여론이 정치적 힘을 발휘해 단체를 만든 경우(워싱턴의 Puget 해협 등)를 제외하고는 산업계의 저항에 부딪혀 어려움을 겪고 있다.

알래스카 횡단 송유관 시스템 전체에 관한 포괄적인 대통령 검토와 감사 결과, 800마일에 달하는 송유관에 심각한 시스템상의 결함들이 있어 붕괴로 인한 대량 오염 사고가 우려된다는 보고가 있었다. 불행히도 이에 대한 지속적인 시민 감시 활동이 없어 이 같은 문제들이 제대로 다루어지지 않고 있다.

주 정부가 연방 정부보다 더 강력한 사고예방 및 대응 기준을 마련할 수 있는 권리가 보장되었으나, 이 규정도 석유업계의 끊임없는 공격에 시달리고 있다.

엑손 발데즈호 사고로 인한 야생동식물과 환경의 피해에 관해 엑손과 미국 정부, 알래스카 주 사이에 이루어진 1991년 시민 합의(The 1991 civil settlement)는, 기름오염법90(OPA90)에 따라 설립된 자연 자원 수탁자(natural resource trustee)에게 10년간 총 90억달러의 예산을 지원해 손상된 자원을 복원하도록 하였다. 엑손 발데즈호 기름유출 사고 수탁자 위원회(The Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council)는 앞서 언급하였던 중요한 생태계 연구를 지원하여 알려진 것보다도 야생동식물에 미치는 석유의 독성이 더 강력하다는 것을 밝혀냈다. 1991년에 예상하지 못했던 피해사실이 추가로 밝혀질 경우를 대비해 시민합의는 2006년 9월 1일까지 다시 재개될 수 있도록 되어 있다.  여기에는 1970년대 수준에서 예측하지 못했던 장기적 피해 사례가 전부 포함된다!

그러나 이 경우 기름 사고가 장기적인 피해를 유발한다는 것을 인정하는 법적 선례를 남기는 것이 되기 때문에 여론의 압력 없이 현 정치 세력들이 합의 사항에 대한 논의를 재개하지는 않으려 할 것이다.

우리는 무엇을 할 수 있나

석유의 유독한 영향을 최소화하고, 기름 제거 작업에서의 화학물질 사용을 줄이고, 제품의 효과에 대한 제조업자의 책임을 묻기 위해서 우리가 할 수 있는 일이 있다:

화학물질로 인한 질병들을 인정하고 예방책을 세우도록 낡은 안전 기준과 공중 보건법 재고를 요청한다. (EU는 이미 앞서가고 있다.)

Schapiro, M. 2004. New power for old Europe. The Nation, 1116, December 27, 2004.

석유를 비롯한 유해 화학물질에 대해서는 정부와 기업의 대응 방식이 위험중심 접근(risk-based)에서 예방적 접근(prevention and precautionary approach)으로 전환하도록 유도한다.

전세계적으로 이중 선체 유조선을 사용한다.

그 밖에도 공기, 물, 토양에 스며들고 있는 유독물질을 막기 위해 우리가 할 수 있는 셀 수 없이 많다:

에너지 이용에 대해 알기: 자신의 에너지 이용 습관에 대해 공부해보고 화석 연료 이용량을 줄이기 위해서 무엇을 할 수 있을지 생각해본다. 그리고 실천한다!

화석 연료로부터 지역적인 에너지 독립을 하기 위해 노력하고 있는 단체를 지지하고 가능하다면 자원활동을 통해 돕는다.

가정과 차, 옷, 애완동물을 위해 세제를 구입할 경우 유해 화학물이 들어있는 것은 피하고 친환경적인 제품을 이용한다.

걷고, 자전거를 타고, 카풀을 하고, 대중교통을 이용한다.

작가이자 에너지 전문가인 다니엘 예르긴(Daniel Yergin)이 지적했듯이 우리의 탄화수소 중심 사회에서 “우리 모두가 잘못된 길을 가고 있다는 사실을 뒤늦게 깨닫고 있다.” 그러나 아직 탄화수소와 관련된 문제들을 일으키는 개개인의 행동을 바꾸기에 늦지 않았다. 또한 1920년대에 석탄에서 깨끗한 대체 에너지이라 여겨졌던 석유로 전환해본 경험이 있기 때문에 에너지원을 바꾸는 일도 낯설지만은 않다. 당신의 행동이 수 백 만 명의 사람들의 행동과 곱해져 변화를 만들 수 있다. 우리는 중요한 시점에 와있다. 우리가 다 함께 노력해야만 화석 연료 의존도를 낮추고, 전세계적으로 발생하고 있는 석유화학물질로 인한 건강 문제도 해결할 수 있을 것

[덧붙임]

화학물질의 범람-미국에서도 일어나고 있다

우리 주변 환경에는 알고 있는 것보다 훨씬 많은 화학물질이 존재한다. 직업안전법 통계와 최신 과학 연구에 따르면 오늘날 미국에서는:

650,000 종류의 화학물질이 있다

매년 수 백 가지의 새로운 화학물질들이 만들어지고 있다

3200만 노동자들이 하나 이상의 화학물질 관련 위험에 노출되어 있다

600가지의 공업용 화학물질에 대해서만 허용노출한계(PEL)가 정해져 있다

1971년 이후 새롭게 제정된 보건 기준은 30여가지 정도밖에 없다

현재 가장 많이 이용되고 있는 화학물질의 29%에 대해서만 환경과 건강상의 영향에 관한 기본 정보가 있다.

혼합 화학물질의 건강 위해성에 관해서는 거의 알려진 바가 없다

글쓴이에 대해

전직 어부였던 리키 오트(Riki Ott)박사는 알래스카 코르도바에서 활동하고 있는 해양 독성학자이자 환경 작가이다. 박사학위는 워싱턴대학에서 받았고 석사학위는 사우스캐롤라이나대학에서 마쳤다. 엑손 발데즈호 사건의 사회적, 경제적, 환경적 영향을 다루는 시민단체 3개를 공동 설립하였으며, 관련 저서인 Sound Truth and Corporate Myths: The Legacy of the Exxon Valdez Oil Spill (Cordova, Alaska: Dragonfly Sisters Press, 2005)는 그녀의 두 번째 저작이다.