** 미나마타병의 10가지 지식 ** (첫번째)
-- 이 글을 비롯해 앞으로 10번에 걸쳐 시리즈로 올릴 글은 "미나마타병의 10가지 지식"이라는 소책자의 내용을 그대로 옮긴 것입니다. --
미나마타병은 과거에서 시선을 돌리지 말고, 배워서 알아보며 환경이나 건강의 귀중함 등 우리가 살아가는 법에 대해서 가르치고 있습니다.
미나마타병이라고 하는 사건을 두 번 되풀이하지 않기 위해 미나마타병에 대해 자주 질문받는 것들을 간단히 정리했습니다.
이 소책자가 미나마타병을 잘 이해하는데 도움이 되었으면 합니다.

1. 미나마타병은 어떤 질병인가?
미나마타병은 공장 배수물중에 섞인 메틸 수은 때문에 오염된, 물고기나 조개 등을 많이 먹으므로서 생기는 메틸 수은중독입니다. 공기나 식물을 통하여 전염되는 것이 아니고, 또한 유전되는 것도 아닙니다. 미나마타병은 1956년(소화31년)에 구마모토현 미나마타시에서 공식적으로 확인되어, 1968년(소화43년)에 정부가 칫소 주식회사에 의해 공해병으로 인정되었습니다. 몸속에 들어가면 메틸수은은 주로 뇌나 신경계를 침범하여 팔다리의 마비, 떨림, 나른해짐, 귀울음, 눈으로 볼 수 있는 범위가 좁아지고, 귀가 나빠지거나 말을 하지 못하고 행동이 둔해지는 등 여러가지 증상을 일으킵니다. 미나마타병의 발생 초기에는 미친 것같은 상태나 의식불명이 계속되며 발병해서 한달안에 죽는 중환자도 있습니다.
또, 눈에 보이지는 않지만 두통이나 피로감, 냄새나 맛을 못느낀다든지, 건망증이 심해지는 등의 증상으로 일상생활에 불편을 느끼는 만성형의 환자도 있습니다. 오염된 물고기를 먹었던 어머니의 태내에는 메틸수은에 중독되어, 장애를 가지고 태어난 태아성 미나마타병 환자고 발생했습니다.
미나마타병의 근본적인 치료법은 아직도 발견되지 않아서, 그 증상에 대한 대중요법이나 기능훈련등을 하고 있습니다. 신체적인 피해 뿐만아니라, 미나마타병에 대한 차별 때문에 일어나는 사회적인 피해도 지금까지 일어나고 있습니다.