광우병은 인간 욕망의 산물

광우병은 이상 단백질인 프리온(Prion)이 일으키는 병이다. 프리온은 정상 단백질을 이상 단백질
로 변화시킨다. 이상 단백질이 늘어나면 뇌 속이 마치 스펀지처럼 구멍이 숭숭 뚫려 죽음에 이르
게 된다. 광우병을 일으키는 프리온은 바이러스도 아니고 단지 단백질일 뿐이다. 이 단백질이 바
로 소, 양, 사슴 등을 공격한다. 현재까지 이런 질병에 대응할 수 있는 길이 없다. 광우병에 걸
린 소가 발견되면 도살하는 길밖에 달리 다른 방도가 없다. 3년 전 영국에서 광우병이 발병했을
때 많은 수의 소가 매장 당했다. 생명체로 태어나 기껏해야 3년 정도 살다가 인간의 식탁에 오르
는 소지만 그나마 그것도 다 채우지도 못하고 죽을 수밖에 없었다. 광우병이 인간에게 전염될까
봐 소를 죽이는 인간의 모습에서 그들은 무엇을 생각하고 있을까. 우리나라는 미국에서 일본, 러
시아에 이어 세번째로 쇠고기 수입이 많은 나라이다. 결국 미국 쇠고기가 없으면 우리나라 식당
의 90퍼센트는 문을 닫아야 한다. 우리나라 사람들은 유독 쇠고기 내장, 뼈, 머리 등의 부산물
을 좋아한다. 이런 부산물들은 광우병을 일으킬 수 있는 가능성이 높아 특정위험물질(Specific
Risk Materials : SRM)로 불리고 있다.

<표>
최근 3년간 미국·캐나다의 쇠고기 수입량             (단위: t,%,통관기준)
        국가               2000            2001             2002             2003
                수입량        점유율        수입량        점유율        수입량        점유율        수입량        점유율
        미국        133,235        56.0        103,197        57.1        201,128        63.7        206,820        68.6
        캐나다        18,726        7.9        7,685        4.3        13,974        4.4        6,546        2.2
        총수입량        237,943        100.0        180.631        100.0        315.830        100.0        301.417        100.0
주: 2002년은 영국 광우병 파동으로 수입량 감소 2003년은 11월까지의 합계. 호주, 뉴질랜드 및
기타는 제외
자료: 농림부, 2004.1
지난 4년간 우리나라가 각국에서 수입한 쇠고기 수입량을 보면 미국이 가장 많다. 2000년에 미국
산 쇠고기가 13만톤이 넘게 수입되어 56퍼센트를 차지했다. 여기에 인접국 캐나다까지 합치면 64
퍼센트에 이른다. 나머지는 36퍼센트는 호주산과 뉴질랜드산이었다. 2001년에도 미국산이 57.1퍼
센트, 캐나다산은 4.3퍼센트, 둘을 합치면 61.4퍼센트에 이른다. 2002년에는 68.1퍼센트, 2003년
은 11월말까지 미국산과 캐나다산이 70.8퍼센트를 차지했다. 2002년 들어 미국산 쇠고기 수입물
량이 20만톤을 넘어섰고 쇠고기 전체 수입물량도 30만톤을 넘었다. 상대적으로 호주와 뉴질랜드
로부터의 쇠고기 수입물량이 점점 줄고 있다. 광우병의 공포가 전세계를 휩쓸고 있을 때 미국의
관리들은 우리나라를 찾아와 수입금지를 해제하라고 당당하게 요구했다. 자신들의 잘못이 무엇인
지 모르는 그들의 오만한 자세가 미웠다. 자신들의 광우병 소 때문에 걱정을 끼쳐 미안하다는
말 한 마디도 없었다. 물론 미국의 강요로 수입금지를 푼다 해도 국민들이 외면하면 그뿐이다.
광우병을 계기로 우리의 식문화를 다시 한번 점검했으면 좋겠다.  

최도영 nulpuruni@hanmail.net
MBC 라디오편성국 PD